作為一個科研工作者,在國際學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表科研論文是與同行交流、取得國際影響的必經(jīng)之路。有些國內(nèi)的科學(xué)家,實驗做得很漂亮,但常常苦惱于論文寫作。本文從博主的親身體驗出發(fā),談?wù)務(wù)撐膶懽鳎M芙o博士生、博士后、以及年輕的課題組負(fù)責(zé)人提供一個借鑒。
上大學(xué)時,我的英語不算好(英語四級考試僅為“良”),寫作尤其糟糕。初到美國,對英文環(huán)境適應(yīng)地很差,讀一篇JBC的文章要五、六個小時,還常常不理解其中一些關(guān)鍵詞句的意思,心里壓力極大。
有幸的是,1991年4月,我在約翰霍普金斯大學(xué)(Johns Hopkins University)攻讀博士學(xué)位時,遇到了學(xué)兄和啟蒙老師John Desjarlais。聽了我的苦惱后,John告訴我,“Spend 45 minutes everyday reading Washington Post,and you will be cruising with your written English in two years.”(每天花45分鐘讀《華盛頓郵報》,兩年后你的寫作能力會得心應(yīng)手)。這條建議正合我意,因為我原本就對新聞感興趣!
于是,每天上午安排完第一批實驗后,都會在十點左右花一小時的時間閱讀《華盛頓郵報》,主要看A版(新聞版)。剛開始,我一個小時只能讀兩、三個短消息或一個長篇報道,中間還不得不經(jīng)常查字典看生詞。但不知不覺間,我的閱讀能力明顯提高,1992年老布什與克林頓競選總統(tǒng),我跟蹤新聞,常常一個小時能讀上幾個版面的消息或四、五個長篇報道,有時還能繪聲繪色地講給師兄師姐聽。
閱讀直接提升了我的英文寫作能力。看完新聞后,我常常有動筆寫感想的沖動。1992年巴塞羅那奧運會,中國游泳隊取得了四金五銀的好成績,美國主要媒體沒有任何檢測的證據(jù),紛紛指責(zé)這是中國運動員服用違禁藥物的結(jié)果,報道完全依據(jù)美國運動員的感覺。
此事讓我很氣憤,我生平第一次給《華盛頓郵報》和《巴爾的摩太陽報》(The Baltimore Sun)各寫了一封信,評論報道的不公平。沒想到兩天后《巴爾的摩太陽報》居然原封不動的把我的信刊登在“讀者來信”欄目,同事祝賀,我也洋洋得意。受到此事鼓勵,我在此后三年多的日子里,常常動筆,有些文章發(fā)表在報刊上(大部分投稿石沉大海),也曾代表中國留學(xué)生寫信向校方爭取過中國學(xué)生的利益。有時還有意外的驚喜。1995年的一天,一位朋友打電話告訴我:今天出版的《巴爾的摩太陽報》上有我的評論文章!我急匆匆趕到街頭買來5份報紙,果然,在A版的倒數(shù)第二頁,以15x15厘米的篇幅發(fā)表了我一個多星期前寄給報社、本以為不會發(fā)表的一篇抨擊吳宏達(dá)的文章。
以上簡述是我個人英文寫作提升的過程。但是,科研論文不同于讀者來信,有其專業(yè)特點、甚至是固定格式。1994年,我第一次完整地寫科研論文,感覺很差。好不容易寫完的文章,連我自己都不愿意讀第二遍;勉強(qiáng)修改之后,交給了老師Jeremy Berg。他拖了三周沒看我的文章,我實在忍不住了便去催他,上午9點,Jeremy告訴我:今天看!11點,我去他辦公室催,秘書攔住我,說Jeremy正在辦理重要事務(wù),兩點前不得打擾。下午一點半,Jeremy急匆匆過來找我,拿了一疊紙,“This is the draft.Please let me know what you think.We can aim for a Science report.”(這是初稿,你看看如何,我們可以試試《科學(xué)》)。接過手,仔細(xì)一看,天啊!一共7頁,四個多小時Jeremy已經(jīng)把文章的整體寫完了,只是缺少method和references。然而,更讓我郁悶的是,他根本沒有用我的初稿。
其實,寫文章貴在一氣呵成。我也沿襲了Jeremy的風(fēng)格。2006年10月,在我們處于劣勢的激烈競爭中,有兩個課題面臨被別人搶占先機(jī)的危險,我曾有兩次一個晚上趕一篇文章。10月15日,晚8點左右開始寫,第二天早晨10點完成一篇《細(xì)胞》雜志格式的論文,仔細(xì)閱讀一遍后于下午4點半完成網(wǎng)上投稿。這篇文章最終發(fā)表在12月份《自然》的子刊《結(jié)構(gòu)與分子生物學(xué)》上(電子版于11月10日發(fā)表)。
另一篇,10月18日,晚6點開始寫,第二天早晨8點完成,上午9點半完成投稿,最終發(fā)表在12月15日的《細(xì)胞》上。當(dāng)然,能通宵完成一篇文章,還有一個重要前提,就是對研究領(lǐng)域非常熟悉,對文章整體的大概思路已經(jīng)深思熟慮,所有的Figures都事先做好了。這些前期工作即使全身心投入也需要3-4天。
從1994年自己寫第一篇科研論文的艱難到現(xiàn)在寫起來得心應(yīng)手、駕輕就熟,我總結(jié)出如下經(jīng)驗:
1.要寫好科研論文,必須先養(yǎng)成讀英文文章的習(xí)慣,爭取每天30-60分鐘。
剛開始可以選擇以讀英文報紙、英文新聞為主,逐漸轉(zhuǎn)為讀專業(yè)雜志。
2.寫科研論文,最重要的是邏輯。邏輯的形成來自對實驗數(shù)據(jù)的總體分析。
必須先討論出一套清晰的思路,然后按照思路來做圖(Figures),最后才能執(zhí)筆。
3.具體寫作時,先按照思路(即Figures)寫一個以subheading為主的框架,然后開始具體寫作。
第一稿,切忌追求每一句話的完美,更不要追求詞語的華麗,而主要留心邏輯(logic flow),注意前后句的邏輯關(guān)系、相鄰兩段的邏輯關(guān)系。寫作時,全力以赴,盡可能不受外界事情干擾(關(guān)閉手機(jī)、座機(jī)),爭取在最短時間內(nèi)拿出第一稿。還要注意:一句話不可太長。
4.學(xué)會照葫蘆畫瓢。沒有人天生會寫優(yōu)秀的科研論文,都是從別人那里學(xué)來的。
學(xué)習(xí)別人的文章要注意專業(yè)領(lǐng)域的不同,有些領(lǐng)域(包括我所在的結(jié)構(gòu)生物學(xué))有它內(nèi)在的寫作規(guī)律。科研文章里的一些話是定式,比如“To investigate the mechanism of…,we performed…”,“These results support the former,but not the latter,hypothesis…”,“Despite recent progress,how…remains to be elucidated…”等等。用兩次以后,就逐漸學(xué)會靈活運用了。在向別人學(xué)習(xí)時,切忌抄襲。在美國一些機(jī)構(gòu),連續(xù)7個英文單詞在一起和別人的完全一樣,原則上就被認(rèn)為抄襲(plagiarism)。
5.第一稿寫完后,給自己不要超過一天的休息時間,開始修改第二稿。
修改時,還是以邏輯為主,但對每一句話都要推敲一下,對abstract和正文中的關(guān)鍵語句要字斟句酌。學(xué)會用“Thesaurus”(同義詞替換)以避免過多重復(fù)。第二稿的修改極為關(guān)鍵,再往后就不會大改了。
6.第二稿以后的修改,主要注重具體的字句,不會改變整體邏輯了。
投稿前,一定要整體讀一遍,對個別詞句略作改動。記住:學(xué)術(shù)期刊一般不會因為具體的語法錯誤拒絕一篇文章,但一定會因為邏輯混亂而拒絕一篇文章。
這套方法行之有效,我對所有的學(xué)生和博士后都會如此教導(dǎo)。我的第一個博士后是柴繼杰,1999年加入我在普林斯頓大學(xué)的實驗室。繼杰當(dāng)時的英文閱讀和寫作能力很差。我對他的第一個建議就是,“每天花半小時讀英文報紙”。難能可貴的是:他堅持下來了!經(jīng)過幾年的努力,2004年繼杰已經(jīng)能寫出不錯的grant proposal,2006年他的第一篇獨立科研論文發(fā)表在《MolecularCell》上,隨后相繼在《自然》發(fā)表兩篇、在其它一流學(xué)術(shù)期刊發(fā)表十多篇論文。寫作能力開始成熟。
發(fā)表論文是一件值得高興的事情,但要明白:論文只是一個載體,是為了向同行們宣告你的科研發(fā)現(xiàn),是科學(xué)領(lǐng)域交流的重要工具。所以,在科研論文寫作時,一定要謹(jǐn)記于心的就是:用最簡單的話表達(dá)最明白的意思,但一定要邏輯嚴(yán)謹(jǐn)!其實,中文和英文論文皆如此!
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