據(jù)《國防新聞》網(wǎng)站日前報道，美國空軍和國防高級研究計劃局表示，一架實驗戰(zhàn)斗機與F-16 進行了有史以來第一次人工智能駕駛的空戰(zhàn)。美國空軍官員告訴記者，讓 X-62A VISTA 參與空戰(zhàn)練習的成功努力可以幫助空軍進一步完善其自主無人機僚機（稱為協(xié)作戰(zhàn)斗機）的計劃。根據(jù)“毒液計劃”，美國空軍計劃為 6 架 F-16 增加自主代碼。此前，美國空軍首席科學家維多利亞·科爾曼稱“毒液計劃”是“完全自主的能力和完全載人的能力之間的一座橋梁。人類飛行員將駕駛噴氣式飛機起飛，但允許軟件接管空中飛行以確定其是否有效并提供預期的設(shè)計效果。為此，美國空軍加大投入，在計劃的 2024 財年預算包括近 5000 萬美元，用于啟動一項名為 Project Venom（毒蛇實驗和下一代作戰(zhàn)模型）的計劃，以幫助其試驗和完善裝載到6架 F-16 上的自主軟件。VISTA 代表可變飛行模擬器飛機，是經(jīng)過大量改裝的 F-16，由加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的美國空軍試飛員學校實施。30多年來，美國空軍一直使用它來測試尖端航空航天技術(shù)。近年來，該基地還被用來測試自主飛行能力。美國防高級研究計劃局的空戰(zhàn)進化計劃（ACE）在過去4年中一直致力于完善軍方如何將人工智能用于空戰(zhàn)，并建立飛行員對自主技術(shù)可以在戰(zhàn)斗中安全可靠地執(zhí)行的信任。ACE 項目首先讓人工智能代理在計算機中進行格斗時控制模擬的 F-16。國防高級研究計劃局（DARPA ）在網(wǎng)上發(fā)布的一段視頻中表示，這些人工智能操作的模擬 F-16 戰(zhàn)斗機與人類飛行員五對五。但他們還沒有接受過遵守安全準則的培訓——包括那些防止飛行員損壞飛機的準則——以及其他道德要求，如戰(zhàn)斗訓練規(guī)則和武器交戰(zhàn)區(qū)。實際上，這種測試早就開始了。2022 年 12 月和 2023 年 4 月，美國空軍和美國防高級研究計劃局（DARPA）開始使用 AI 代理駕駛VISTA 進行實際飛行測試。2023 年 9 月，VISTA 與人類飛行員開始首次空中正面交鋒。該報道稱，在兩周的時間里，VISTA 在各種情況下與 F-16 進行了對抗，包括它在與人類駕駛的噴氣式飛機對抗時處于劣勢的情況。VISTA 一開始進行防御性飛行，以建立對其飛行安全的信心，然后轉(zhuǎn)向激烈的進攻性機動。這些噴氣式飛機以每小時1200英里的速度猛烈飛行，彼此相距不到2000英尺，包括進行機頭對機頭的飛行和垂直機動。
2022 年 8 月 3 日，空軍試飛員學校首席試飛員 William Gray 和其他工程師在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地對 X-62 VISTA 噴氣式飛機進行軟件更新。（Giancarlo Casem/空軍照片）兩名飛行員在VISTA的駕駛艙內(nèi)監(jiān)控其系統(tǒng)，并在不同的人工智能代理之間切換，以測試它們的性能，但他們從來沒有接管飛行。VISTA在2022年12月至2023年9月期間進行了21次試飛。美國防高級研究計劃局的空戰(zhàn)進化（ACE）項目負責人赫夫龍和瓦爾皮亞尼表示，在整個測試過程中，人工智能代理在各種場景中都“表現(xiàn)良好”。 但他們拒絕透露 VISTA 擊敗人類駕駛的 F-16 的次數(shù)。但赫夫隆解釋說“測試的目的是證明我們可以在安全關(guān)鍵的空戰(zhàn)環(huán)境中安全地測試這些人工智能代理。”赫夫龍和瓦爾皮亞尼表示，ACE 項目從空戰(zhàn)測試中汲取了多項經(jīng)驗教訓，包括如何快速調(diào)整人工智能軟件并將其上傳到飛機（有時在飛行中）。該項目下一步計劃舉行更多 VISTA 與 F-16 的比賽，以完善技術(shù)并測試不同的場景。但他們拒絕透露ACE 項目的纏斗努力是否有一天可能會導致未來的戰(zhàn)斗機機隊沒有飛行員在駕駛艙內(nèi)，并表示這些“遠景”問題更適合空軍領(lǐng)導層。但他們透露，從ACE學到的經(jīng)驗不僅僅適用于空戰(zhàn)格斗。ACE將允許該軍種創(chuàng)建無人審查的CCA，可以與F-35和“下一代空中優(yōu)勢”平臺等乘員戰(zhàn)斗機一起自主飛行，執(zhí)行空襲和偵察行動等任務(wù)。由于“國家安全原因”，官員們不會給出輸贏比率，但赫夫龍確實詳細介紹了一些經(jīng)驗教訓，例如模擬測試和現(xiàn)實測試之間仍然存在差距。美國空軍試飛員學校指揮官詹姆斯·瓦爾皮尼上校表示，這次測試的另一個教訓是人工智能代理的開發(fā)速度有多快。瓦爾皮尼說，“我們能夠在飛機等待、準備起飛甚至在空中時將軟件更改上傳到飛機上，我們能夠在戰(zhàn)斗組之間空降的同一人工智能代理的多個版本之間進行轉(zhuǎn)換，這個范式改變了軟件開發(fā)在工業(yè)中的產(chǎn)生方式，當然還有當今的航空業(yè)。”不過，他認為，在空戰(zhàn)場景中使用和信任人工智能是一項挑戰(zhàn)，因為它本質(zhì)上是危險的，而人類飛行員則被培訓了經(jīng)過驗證的飛行安全和道德規(guī)范。現(xiàn)在我們知道人工智能代理的某些表現(xiàn)將與人類不同。因為他們不是人類，我們已經(jīng)看到有些行為與我們期望看到的不同。我們對信任的最終理解是……它最終能否在遵守這些規(guī)范的同時實現(xiàn)混戰(zhàn)設(shè)定的目標？ 值得關(guān)注的是，美國空軍部長肯德爾對該項目的肯定與支持。日前，肯德爾在有關(guān)空軍 2025 年預算的聽證會上告訴參議員，他將坐進空軍改裝的一架 F-16 戰(zhàn)斗機的駕駛艙，親眼看看它在空中的表現(xiàn)如何。
2022 年 8 月 26 日，X-62 可變飛行模擬器測試飛機 (VISTA) 在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地上空飛行。 美國空軍/科技。中士：凱爾·布拉西爾分析認為，無人機正在從戰(zhàn)斗的邊緣迅速擴展為戰(zhàn)爭的主要武器之一。特別是俄烏戰(zhàn)爭、巴以沖突加速推進和確立了無人機在戰(zhàn)場上的重要地位。實際上，美國早就開始規(guī)劃和構(gòu)建其協(xié)作戰(zhàn)斗機的無人戰(zhàn)斗機機隊。據(jù)美媒報道，美國空軍希望發(fā)展一支至少由 1,000架協(xié)作戰(zhàn)斗機（CCA）組成的機隊，這些飛機將利用自主能力與空軍未來的“下一代空中優(yōu)勢”（NGAD）系列戰(zhàn)斗機系統(tǒng)和 F-35A 戰(zhàn)斗機一起飛行。CCA 可以攜帶導彈或其他武器，執(zhí)行電子戰(zhàn)行動，或者領(lǐng)先于其他飛機飛行，以便其傳感器可以提供情報、監(jiān)視和偵察。充足的預算是該項目研發(fā)測試的重要保證。據(jù)美國空軍預算文件顯示，希望在2025年為實驗作戰(zhàn)單位支出 4450 萬美元，然后到 2028 年每年支出 5600 萬至 5800 萬美元。美國空軍發(fā)布的支持預算文件稱，“毒液計劃”將使空軍能夠為 CCA 項目測試新的自主飛機能力，同時在駕駛艙內(nèi)保留人員以降低風險。目前美國空軍正加速按計劃使用自動飛行的 F-16 來測試無人機僚機技術(shù)。之前，美國空軍研究實驗室指揮官希瑟·普林格爾表示，“毒液計劃”將產(chǎn)生大量有關(guān)飛行員和機器如何協(xié)同工作的飛行數(shù)據(jù)。研究人員將對這些信息進行整理，以開發(fā)下一代自主技術(shù)。由此可見，美國進行人工智能空戰(zhàn)實驗測試不僅僅是驗證該技術(shù)，其更重要的目的在于開發(fā)下一代自主技術(shù)，并為“下一代空中優(yōu)勢”（NGAD）提供最新的人工智能技術(shù)支持。雖然關(guān)于“下一代空中優(yōu)勢”（NGAD）及其無人機僚機如何運作的問題仍然存在，但美國空軍表示，這項技術(shù)對于確保美國保持空中優(yōu)勢是必要的。
（作者系華語智庫高級研究員、新華社瞭望智庫軍事觀察員；來源：昆侖策網(wǎng)【授權(quán)編發(fā)】，轉(zhuǎn)編自“華語智庫”微信公眾號，修訂發(fā)布；圖片來自網(wǎng)絡(luò)，侵刪）
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