日前,在北京人民大會堂舉行的中美經貿合作再創新高,訂單金額創紀錄的達到2535億美元。其中,高通與小米、OPPO和Vivo簽訂的120億美元的零部件訂單頗受關注。有媒體表示“這里面還包含了許多我們之前一直想買,但美國不肯賣的東西,比如——高通的芯片”。
雖然該報道中所謂的美國不肯賣給中國高通芯片是子虛烏有,但中國很多手機企業確實離不開高通芯片。考慮到高通過去數年在中國大陸非常“乖巧”,中國臺灣的半導體產業很可能會是這筆交易的最大輸家。
中國手機廠商為何青睞高通
中國手機廠商之所以青睞高通的手機芯片,不僅僅是因為高通手機芯片具有非常好的性能,還在于高通可以給很多缺乏通信專利的手機廠商提供保護傘。
就性能來說,高通的手機芯片在CPU、GPU、基帶和外圍電路集成度等方面都具有比較高的水準。
在基帶上,高通的手機芯片是世界頂尖水平。高通在做手機芯片之初,也存在手機芯片功耗偏大等一系列問題,相對于當時的霸主德州儀器存在一定差距。然而就是依靠基帶的優勢,高通把德州儀器拉下馬成功實現上位。
就基帶支持的通信標準而言,在一段時間里高通是全世界唯一能提供7模基帶的廠商。也就是說,如果不外掛VIA的55nm“中世紀”基帶,手機想要支持全網通唯一的選擇就是采購高通的解決方案。即便聯發科從VIA手中買到了技術授權,聯發科的手機芯片開始支持CDMA,但在技術上依舊明顯落后于高通——之前聯發科就是因為自己的手機芯片達不到運營商要求的CAT7,而被擠出市場。在目前還在開發手機芯片的幾大公司中,唯一能在基帶上與高通一拼的只有華為了。
在CPU上,雖然高通的自主架構相對于ARM的公版架構沒有什么優勢,但高通驍龍820、高通驍龍835等手機芯片的CPU性能還是很不錯的,可以代表安卓陣營手機芯片CPU的頂尖水平。
在GPU上,高通的Adreno系列GPU性能很不錯。這款GPU相對于ARM的Mali GPU,在性能功耗比上有一定優勢。因此即便華為和三星通過堆料提升 GPU的性能,但大幅上升的功耗也會影響手機的用戶體驗。華為的麒麟960就通過堆料的方式提升了GPU的規格,彌補了麒麟950 GPU性能不足的短板,但由于依舊采用臺積電16nm工藝,無法通過工藝提升降低功耗,使麒麟960獲得了“火麒麟”的“美名”。
在外圍電路上,高通相對于聯發科和華為也有一定優勢,這種集成度的優勢可以使手機更加省電。這也是為什么高通的一些手機芯片性能強勁,但功耗并不比一些“注重性能與功耗平衡”的手機芯片高多少。誠然,高通驍龍810那種特殊情況屬于例外。
正是因為高通的手機芯片具有較好的性能,使手機廠商為了獲得更好的整機體驗,采購高通的手機芯片。
此外,高通的專利保護傘也是國產手機廠商青睞高通的重要原因。由于國產手機廠商中,除了華為和中興有深厚的通信專利之外,其他手機廠商在通信專利方面積累非常有限。這就使國產手機想要進軍國外市場,就很容易遭到愛立信等老牌通信廠商的訴訟。
而在采用高通的手機芯片之后,雖然要上繳一筆“高通稅”,但卻可以獲得高通的專利保護傘,可以免去老牌通信廠商的訴訟威脅。比如小米在印度就曾經被愛立信提起訴訟,最后依靠高通的專利保護傘平息了這場訴訟。
國產手機芯片堪用 但手機廠商有私心
其實,中國并不是沒有能與高通匹敵的手機芯片,只不過手機廠商各懷私心,造成大家更傾向于去采購高通的手機芯片。
華為在購買ARM的CPU核與GPU核之后,通過購買ARM的IP做集成的方式開發出來的手機芯片并不比高通差多少。
就高端手機芯片來說,在麒麟950之后,推出的麒麟900系列手機芯片基本上能與同時期的高通驍龍800系列手機芯片抗衡。只不過華為的手機芯片很難提供給其他中國手機廠商,原因就在于大家都有私心。
對于華為來說,麒麟系列手機芯片是華為手機的秘密武器,不僅是華為手機差異化的最大依仗,還是華為可以自由掌握出貨節奏,在手機發布中打一個時間差的最佳法寶。將麒麟芯片交給競爭對手使用,相當于把自己的法寶與自己的競爭對手共享,會對華為手機部門的利益造成影響。
而且華為還有一個顧慮,那就是其他手機廠商對麒麟手機芯片的濫用。一款手機被定義為高端、中端、低端,一定程度上是由使用的芯片決定的,這種思想還催生了一批唯手機芯片論的配置黨。
自麒麟920開始,麒麟芯片對華為手機高端品牌建設起到了很好的促進作用。一旦華為用在4000—5000價位手機上的芯片,被友商用到1999元,甚至999元手機上,那么將對華為手機和麒麟芯片的品牌造成很大殺傷。
對于像小米、OPPO、VIVO等廠商來說,采購華為的麒麟芯片,則意味著在幫助自己的競爭對手。而且一旦大量采購麒麟芯片,則意味著自己在供應鏈上受制于自己的競爭對手。三星可以通過屏幕和內存的供應來卡競爭對手的脖子,小米、OPPO、VIVO等廠商也會對自己的核心元器件供應鏈掌握在華為手中有所顧慮。
此外,高通的手機芯片還具備價格優勢,由于高通芯片擁有比華為麒麟芯片更多的出貨量,更多的出貨量就意味著成本更低。即便打價格戰,高通也可以把價格壓的比華為更低。
既然國產手機廠商購買華為的手機芯片存在很多問題,那么中國有獨立的手機芯片公司么?
答案是有,展訊公司就可以為手機廠商提供手機芯片。而且手機芯片的性能也還不錯,展訊的SC9860和SC9861已經接近高通驍龍625、驍龍660的水平。就這個性能而言,已經完全能夠滿足絕大部分用戶的日常使用了。
不過,展訊也存在自己的問題。由于展訊過去不像海思麒麟有華為這個大奶媽無限輸血,只能一直開發低端手機芯片,絕大部分手機芯片都銷往印度、東南亞、非洲拉美市場。被紫光收購后,獲得了大筆資金,這才有錢去研發性能更好的手機芯片,因而展訊的SC9860和SC9861是展訊沖擊中高端市場的試水之作,在成熟度上不如高通的驍龍625、驍龍660。
市場經濟下,企業都是趨利避害的,手機廠商自然更加趨向于成熟的產品,而不是讓自己去當小白鼠。因此,小米、OPPO、VIVO等廠商會更加傾向于高通、聯發科相對成熟的產品。展訊的手機芯片只能用在運營商提供的合約機,或一些小品牌的手機上。
結語
雖然國產手機廠商青睞高通手機芯片,一定程度上折射出國內企業無法一致對外,勾心斗角的現實。但對中國的半導體產業而言,未必一點好處都沒有。
在被發改委開出巨額罰單之后,高通在中國的很多表現比中國本土企業更加愛中國。在華為、小米把手機芯片訂單交給臺積電的情況下,高通卻將大筆訂單交給中芯國際,促進了中芯國際的發展。
在高通與OPPO、Vivo及小米的訂單中,很有可能會有某些約定,高通會將手機芯片交給中芯國際代工,然后由長電科技進行封裝測試。
一旦真的如此,那么高通與小米、OPPO和Vivo簽訂的120億美元大單最大的利益受損者將是中國臺灣半導體產業——小米、OPPO和Vivo采購高通的手機芯片直接影響到了聯發科;高通將訂單交給中芯國際和長電科技等大陸企業,又會對臺積電和日月光半導體造成負面影響。
可以說,中國臺灣的半導體產業很有可能會是這筆交易的最大輸家。
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